在 NBA 的风云变幻中，球员的命运轨迹常常因交易而发生巨大转折，达米安・利拉德的经历便是如此。据《俄勒冈人报》开拓者记者 Aaron J. Fentress 透露，利拉德在密尔沃基的时光，远非外界所看到的那般顺遂，他内心深处，实则藏着诸多不开心。
回溯到 2023 年，利拉德主动申请交易，彼时他满心期待着能披上迈阿密热火的战袍。在他的规划里，热火的球队体系与氛围，似乎更契合自己职业生涯的下一步发展。然而，体育世界的交易谈判充满变数，开拓者与热火未能就交易细节达成一致。最终，利拉德被交易至雄鹿，开启了他在密尔沃基的全新篇章。
在密尔沃基的这两个赛季，利拉德远离了家人，生活重心几乎全部围绕着球场打转。Fentress 直言：“利拉德在密尔沃基并不快乐，从一开始，他就没想过会来这里，他心心念念的是迈阿密。但在经纪人的劝说下，他做出了妥协，无奈奔赴密尔沃基。” 初到雄鹿，利拉德便遭遇了诸多挑战。在一次采访中，当被问及心中的最佳五人阵容时，他未将新队友扬尼斯・阿德托昆博列入其中，而是选择了同位置的阿德巴约。这一真实的回答，瞬间在外界引发轩然大波，尽管利拉德多次表达过对阿德巴约的欣赏，可在加盟新球队之初，这样的选择难免被外界视为对字母哥的不尊重，也让他陷入了舆论的漩涡。
在场上，利拉德与字母哥的化学反应也远未达到预期。战术体系的磨合不畅，使得利拉德难以像在开拓者时期那样，在球场上肆意挥洒自己的天赋。尽管上赛季球队斩获了季中赛冠军，但在更为重要的季后赛舞台上，雄鹿连续两个赛季首轮便被印第安纳步行者淘汰。在这期间，利拉德还饱受伤病困扰，先是腿部患上静脉血栓，紧接着在季后赛中跟腱撕裂，直接赛季报销。而当他受伤时，球队管理层的态度也让他心寒，似乎对这位超级球星的去留并不在意，这无疑让利拉德在密尔沃基的处境愈发艰难。
如今，利拉德已告别密尔沃基，回到了他篮球梦开始的地方 —— 波特兰开拓者。3 年 4200 万美金的合同，以及合同中所包含的特权，如最后一年可自主选择留队或离开，球队不得随意交易他等，都显示出开拓者对这位队魂的尊重与诚意。对于利拉德而言，离开密尔沃基，或许正是他摆脱阴霾，重新寻回篮球快乐的新起点。